El Colesterol es un
material ceroso parecido a la grasa, que el cuerpo necesita para sintetizar
hormonas, vitamina D y enzimas para digerir los alimentos. El cuerpo fabrica
todo el colesterol que su cuerpo necesita, por lo que no es necesario añadirlo
a su dieta.
El colesterol HDL
(high-density lipoprotein) es el colesterol “bueno”, ayuda a reducir la
probabilidad de enfermedades cardíacas. Por otra parte, el colesterol tipo LDL
(low-density lipoprotein) o colesterol “malo”, aumenta el riesgo de las mismas.
El exceso de LDL contribuye a la formación de aglomeraciones duras y gruesas,
conocidas como “placa” en las paredes de las arterias. Las arterias se reducen
y endurecen, por lo que menor cantidad de sangre rica en oxígeno puede fluir
por ellas. Esto es conocido como arterioesclerosis, una de las principales
causas de ataques al corazón y derrames.
Antes de los 50 años,
los hombres tienden a tener el colesterol total más alto que las mujeres. Pero
el colesterol “malo” tiende a subirle a ellas con la menopausia, cuando declina
la hormona femenina llamada estrógeno. Luego de esto, las mujeres usualmente
tienen el colesterol más alto que los hombres de la misma edad. No existen
síntomas específicos para el colesterol alto, para prevenir debe someterse a
los exámenes de sangre.
Aunque los niveles de
colesterol aumentan con la edad, no tienes que ser viejo para tenerlo alto. Aún
los niños están en riesgo, especialmente si tienen una historia familiar de
colesterol alto y hábitos contraindicados. Todos debemos comenzar a vigilar el
colesterol a los 20 años, o antes de acuerdo a la Asociación Americana del Corazón.
La grasa saturada es la
principal fuente de colesterol en la dieta. Las carnes, los productos de la
leche completa, y otros alimentos provenientes de animales suelen están
cargados con ella. Existe además en algunos aceites vegetales, como el de palma
y el de coco. El queso tiene mucha grasa saturada, solamente tres rebanadas de
queso cheddar, por ejemplo, tiene alrededor de 18 gramos. Esto es más grasa de
la que Ud. debería ingerir en todo un día. De hecho, el queso es la fuente más
importante de grasa saturada en la dieta típica americana. Elija quesos de baja
grasa o considere no comerlo. Postres como el pastel de chocolate tiene muchas
calorías y grasa saturada, por lo cual hay que limitarlo.
Los alimentos con
colesterol pueden también subir su nivel, por lo que las personas deben limitar
su ingesta a 300 mg al día, en comidas como carnes rojas, amarillo de huevo y
la leche completa. Dos huevos revueltos tienen más colesterol que la cantidad
máxima diaria, eso es mucho; pero además son una gran fuente de proteínas y de
otros nutrientes, todo el colesterol está en el amarillo, por lo que las claras
de huevo son una buena alternativa.
¿Cuánto
colesterol está bien?
Ud. necesita algo de
grasa en su dieta. La grasa da energía y ácidos grasos esenciales, ellos ayudan
absorber nutrientes de los alimentos que come. El truco es comer el mejor tipo
de grasa. Cuando pueda, reemplace grasa animal por la vegetal (como nueces,
semillas, aceites de oliva o canola), que realmente ayudan a bajar el
colesterol. Reduzca las grasas trans tanto como sea posible, y limite la grasa
saturada a menos del 10 % de sus calorías.
Apunte a un nivel de
colesterol total de menos de 200 mg/dL. Un nivel de 200 a 239 es considerado de
cuidado, y más de 240 o más es alto. Para el LDL ( malo), cualquier número por
debajo de 100 es excelente, más de 130 es alto. Los niveles de HDL (bueno)
deben ser mayores de 40 para hombres y de 50 para mujeres. Niveles más bajos
incrementan el riesgo de arterioesclerosis. 60 mg/dL de HDL se considera bueno
para el corazón.
¿Cómo
Controlar el Colesterol?
Las fibras solubles
pueden bajar los niveles de colesterol. La avena es una buena fuente de este
tipo de fibra, también lo son los granos y muchas frutas y vegetales. En
estudios, el colesterol LDL bajó 3-5% en personas que añadieron 5 a 10 g de
fibra soluble al día en su dieta. Una taza de avena y una banana tienen
alrededor de 2 gramos de fibra soluble. También puede añadir stanols y sterols,
que se hallan en la margarina y el jugo de naranja.
El ejercicio o
cualquier actividad física regular pueden ayudar a bajar su colesterol malo
(LDL) y a subir su colesterol bueno (HDL). Los adultos deben tener al menos 30
minutos de ejercicio moderado la mayoría de los días de la semana.
Siguiendo estas
recomendaciones, la mayoría de las personas no necesita medicamentos para bajar
el colesterol. Entérese y aplique los cambios que debe hacer en su estilo de
vida para controlar su peso y reducir la grasa a un nivel seguro. Si aún así no
lo logra, probablemente tenga que tomar medicinas.
Las Estatinas son el
tipo de medicina específica para bajar el colesterol. Pueden bajar el LDL en 20
o 55%. Las Estatinas trabajan ayudando al hígado a producir menos colesterol y
mejorando su propiedad de remover el que está presente en la sangre. También
ayudan a elevar la cantidad de HDL o colesterol “bueno”.
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